虫歯予防のためには「8歳まで仕上げ磨き」を

甘い物だけじゃない！　虫歯菌は炭水化物全般が大好物

　虫歯は主に、口の中に住んでいる虫歯菌が原因で起こります。そのプロセスは、簡単に説明すると以下の通りです。

　虫歯菌が食べ物に含まれる「しょ糖」を食べる。

　↓

　「しょ糖」を食べた虫歯菌が増殖して、ネバネバとした酸性の排泄物（プラーク）を出す。

　↓

　プラークが歯を「脱灰」させて虫歯になる。

　虫歯菌にはいくつか種類がありますが、歯にくっつきやすい性質があるミュータンス菌が一番の原因菌です。ミュータンス菌の大好物「しょ糖」は、ごはんやパン、芋類などの炭水化物も、唾液によって分解され、口内でしょ糖になるので、甘い物を食べなければ虫歯にならないという考えは間違いです。

　虫歯菌は、親からも感染します。虫歯菌が口内にいなければ、歯磨きをしなくても虫歯になることはないですが、残念ながら虫歯菌がいない人はいません。スキンシップでも感染するので、虫歯菌の侵入を完全に阻止するのは不可能です。

　では、どうすればいいのでしょうか？

まずは3歳までに虫歯にならないことに注力を

ポイント①　3歳までに感染しないこと

　遅かれ早かれ感染してしまう虫歯菌ですが、3歳まで気をつければ、その後の虫歯リスクをぐんと減らすことができます。

　口内には虫歯菌以外にもたくさんの常在菌がいますが、3歳までは口の中の菌のバランスが未完成なため、虫歯菌が増殖しやすい環境。極力虫歯菌を口に入れないようにして、この時期を乗り切れば、常在菌の中にミュータンス菌が占める割合が少ないまま、菌のバランスが定着しやすいのです。

ポイント②　虫歯菌の量をコントロールすること

　虫歯菌に感染したとしても、即、虫歯を発症するわけではありません。食習慣や歯磨き、唾液の質や量など、様々な要因が重なって虫歯は起きます。歯磨きで口内の虫歯菌の量を減らすことが、虫歯予防においては何より重要です。