バランスバイクはどれにする？日本的進化型を研究

栁澤弘樹さん
NPO法人運動保育士会理事。こどもプラス株式会社取締役

筑波大学大学院人間総合科学研究科博士課程修了。筑波大学大学院人間総合科学研究科博士特別研究員を経て、現職。。保育園や幼稚園で幼児の発達に合わせた運動遊びを指導し、認知機能の向上、心の発達を脳科学的な視点から研究している。高齢者の認知症予防、一般成人のうつ病予防、発達障碍児に対する運動指導の専門家でもある。幼児～小学生までの3人の子の父親。

その子なりの運動が子どもの社会性をはぐくむ

　ハイハイに始まって、ヨチヨチ歩きやジャンプ、滑り台、ブランコなど、子どもはいろいろな運動ができるようになっていきますね。親はついお友達と比べたりしがちですが、必ずしも同い年の子よりも早くできる必要はありません。大切なのは子どもがその子の発達に沿って動ける体を培って、色々な動きができるようになっていくことです。というのも人は体を動かすことで、自然に周囲との会話量が増えることがわかっているからです。

　体を動かす遊びを通して、子どもは他の子どもと話すようになり、友達になって、そこから遊びが生まれます。おにごっこでもケンパでも、遊びにはルールがつきものです。遊びの場のメンバーは固定ではありませんから、メンバーが変われば、ルールも少しずつ変わっていきます。その変化を受け入れたり、受け入れてもらったりという経験は、一般社会で必要なルールを守る心や、相手を受け入れる柔軟性を育てます。自分にはできないことができる友達に憧れたり、教えられたり、教えたり。そうした一連の流れから、子どもたちは大人の世界につながっていく社会性をはぐくんでいくのです。こういった流れのベースに「動ける体」があることを思うと、子どもの発達段階に合った運動の大切さがわかると思います。

　バランスバイクも子どもが興味を持つのであれば、運動の一つとして取り入れてみるとよいでしょう。バランスバイクの特徴としては、「蹴って進む」ということがあります。そこで「蹴る」という運動が子どもの心身の育ちにどんな影響があるのか考えてみましょう。まず、バランスバイクに乗っているときの子どもの脳がどう働いているかを説明していきます。

バランスバイクに乗ることで脳のさまざまな分野が刺激を受ける

　バランスバイクに乗っているとき、子どもはほぼずっと、前方を見て、目で見た情報を脳に送っています。目で見た情報とは、前方に凹凸があるとか障害物までの距離、そして、左右から何か出てきそうだといったことです。ルートが真っすぐか、カーブしているかも見ています。そうした視覚情報に基づいて、脳は向きを少し変えようとか、止まったほうがいいな、という判断をします。判断をするときには、バランスバイクに乗る時の決まりやこうなったら危ないという情報が必要です。それらの情報は子どもの中に記憶として保存されていますから、その情報を引き出してきて、判断をするわけです。その次は「こっちに曲がれ」とか「止まれ」いう指令を筋肉に出します。どこの筋肉をどのくらいの強さで動かすか。これを一発で決めるのは子どもにはまだ無理です。まずやってみて、「あっ、ちょっと行き過ぎた」となったら微調整をしながら、進んだり、止まったりしていくのです。

　バランスバイクは結構スピードが出ますね。あのスピードで進みながらも子どもは瞬時にこれだけの情報処理を行っているのです。視覚、記憶、判断、運動。脳のいろいろな分野が協働しています。バランスバイクに乗ることで、子どもの脳はずいぶん多くの刺激を受けていることが分かるでしょう。

初めて乗り物玩具はバランスバイクいう子どもが増えている（写真はイメージです）