男女の脳は違う　産後クライシスはなって当たり前

　産後に夫婦の関係が崩れてしまう“産後クライシス”。テレビ番組で報道されて話題になって以来、「まさにわが家がそうだった！」という人が後を絶たず、今や誰もが知る言葉になりつつある。しかし、この産後2年以内に起こりやすいという産後クライシスは、実は脳科学の観点から見ていくと既に産前から兆候があるのだという。なぜ産後クライシスが起こるのか、脳科学の視点から迫る。

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産後クライシスは、妊娠直後から始まっている

「妊娠直後から女性の脳の下垂体は肥大する。毎日変化する女性に引き換え、男性は脳も体もほとんど変化しない」（加藤俊徳先生）

　産後、出産や子育てを通して、心身の変化や子育てへの疲労で、産後の夫婦関係が悪化してしまうことを「産後クライシス」という。この産後クライシスという言葉が使われ始めたのは、2012年9月。NHKの番組で初めて取り上げられて以来、「私も思い当たる！」と多くの同意の声が上がり、関連の書籍なども出版されてきた。

　ベネッセ次世代育成研究所による下のグラフを、目にしたことがある人もいるのではないだろうか。「配偶者といると本当に愛していると実感する」割合が、妊娠期は夫婦とも74.3％だが、0歳児になると、夫側の愛情が63.9％にゆるやかに下がり、妻側の愛情は45.5％に急下降する。しかも、その後、復活することはなく、2歳児になると、34.0％にまでなってしまう。

　夫婦二人だけのころと違って、赤ちゃんとの生活への変化や体の変化に戸惑いながらも、必死で“お母さん”になっていく女性に対し、子どもの誕生で突然“お父さん”にされたような男性側はなかなかその変化についていけず、夫婦間のギャップが生まれがちだ。それが産後クライシスを引き起こしている。

　「産後クライシスは妊娠中から起こっている」と、脳科学者の加藤俊徳先生は解説する。

　「産後クライシスと言いますが、産前、妊娠中から、その原因は始まっているんです。女性は妊娠すると、脳の下垂体部分が一時的に肥大します。脳には、ホルモンと神経のコントロールを行うという大きく2つの役割がありますが、下垂体はそれに大きく影響する部分なんですね。妊娠することで胸が大きくなったり、母乳が出たりするわけですが、そのような体の変化は脳からの指令によって起きているのです」

　「一方で、男性はというとパートナーが妊娠しても自分の肉体には何の変化もない。妊娠中の10カ月間、体内の変化の差は広がるばかり。赤ちゃんが誕生する時点で、男女の経験や気持ちに大きなギャップが生じているのも当たり前なのです」