子どもの能力は遺伝と環境の“掛け算”で決まる

早期教育の効果は一過性のものにすぎない

　「小さいうちに脳を活性化させないと、成長してからではリカバリーできない」といった話は、育児中のパパ・ママであれば一度は聞いたことがあるでしょう。これは逆に考えれば、「小さいうちに脳を活性化させておくと、その効果は成長後にもずっと続いていく」ということになります。

　しかし、人間は父母からの遺伝子を受け継いで生まれてくる以上、遺伝の影響を受けることは必然です。子どもの将来に関わる知性や知能はどの程度遺伝し、どのように現れてくるものなのでしょうか。

　「世界中で進められた一卵性双生児と二卵性双生児の類似性を比較した研究では、知的能力を測るIQは、17～18歳ごろに向かってだんだんと遺伝の影響が大きくなっていくことが分かっています。成長とともに脳のシナプスの結合が増え続けていき、1人で行動する時間が増えていくにつれて、遺伝的な個人差が現れてくるのです。つまり、0～6歳ごろまでは遺伝の影響はまだそれほど見られず、家庭環境の影響が大きいといえます」

　慶應義塾大学文学部教授で行動遺伝学の第一人者である安藤寿康先生はそう説明します。そのような話を聞くと、「やっぱり早いうちに子どもに英語などを習わせておいたほうがいいのか」と思うかもしれませんが、安藤先生はこう続けます。

　「乳幼児期は家庭環境の影響が強いため、親が教育熱心で語学などの早期教育をした場合、すぐに結果が出るように見えます。しかし、行動遺伝学では、しつけや親からの働きかけなどの環境の影響は、短期的には効果が出ても一生の宝物のように続くものではないというデータが出ています。子どものころは家庭環境の影響を受けやすいぶん、その効果も環境が変われば変わってしまう、メッキのように剥がれる可能性があるものなのです」

　親が頑張って環境を維持し続け、子どももそれに応えられれば効果が持続する可能性もありますが、子どもは成長するにつれて家庭以外の環境にも身を置くようになります。そのすべてを親が整えられるものではありません。

　「子どもの将来のために何ができるか」と真剣に考えているパパ・ママにとっては、「遺伝の影響が大きい」というのは、ちょっとガッカリする話かもしれません。

　しかし、そもそも「遺伝」とはどういうものなのでしょうか。安藤先生は、「親の特徴がそのまま子どもに引き継がれると考えるのは、よくある誤解です」と指摘します。